Para evitar que se los cerdos se muerdan la cola, los animales deben poder expresar su comportamiento exploratorio de manera adecuada. Este artículo presenta los puntos a considerar a la hora de elegir el material más adecuado.
La caudofagia o mordedura de cola es uno de los principales problemas en la fase de engorde, y se refiere al comportamiento anormal de morder la cola de otros cerdos. El dolor de las heridas tiene efectos negativos sobre su comportamiento, estado de salud y crecimiento, y además, provoca importantes pérdidas económicas. El corte de la cola en los lechones es la práctica comúnmente utilizada para prevenir la mordedura de colas. Sin embargo, puede causar dolor y su efectividad es cuestionable. Un estudio reveló que el 60% de las granjas porcinas intensivamente evaluadas habían sufrido brotes de mordedura de cola a pesar de que todos los animales tenían la cola cortada.
Uno de los aspectos más importantes para la prevención caudofagia es permitir que los animales expresen su comportamiento exploratorio de manera adecuada. En condiciones propicias, la presencia de material de enriquecimiento favorece la expresión de dicho comportamiento y ayuda a prevenir la mordedura de la cola. No obstante, se deben tener en cuenta los siguientes criterios a la hora de elegir el material más adecuado:
- Comestible, preferiblemente digerible y con algún beneficio nutricional.
- Masticable, brinda información sobre el sabor.
- Manipulable, lo que permite a los cerdos explorar con el hocico.
- Destructible, lo que permite a los cerdos evaluar minuciosamente cualquier material.
Limpio: Los cerdos rechazan los materiales sucios. Por tanto, los materiales colocados en el suelo pueden ensuciarse y los animales perderán interés rápidamente.
Inofensivo: No debe ser tóxica ni una fuente potencial de lesiones cuando se destruyen. Ejemplos de elementos que pueden causar perforación intestinal incluyen astillas de madera blanda como pino, alambres metálicos de neumáticos o pedazos de botellas de plástico rotas.
Suministro de material de cama
La provisión frecuente de material de cama no solo asegura que los cerdos tengan acceso a un material de enriquecimiento limpio, sino que también aporta la novedad que estimula la exploración y manipulación y, por tanto, se considera el material de enriquecimiento más adecuado.
Por otro lado, el uso de la paja o un sustrato similar como cama es muy poco frecuente en regiones de clima cálido, ya que puede aumentar la temperatura efectiva percibida por los animales y tener un efecto negativo en la ingesta de alimento, el crecimiento y el bienestar general.
Adicionalmente, estos materiales son difíciles de usar en granjas con piso de rejilla, ya que pueden caer a través de las rejillas y causar problemas de mantenimiento y manejo de los cerdos. Por lo tanto, el material utilizado no solo debe satisfacer las necesidades de comportamiento de los cerdos, sino también ser compatible con el sistema de gestión de la explotación.
Es posible ofrecer los mismos materiales (paja, heno, alfalfa y forraje) en comederos o dispensadores. Cuando no es posible ofrecer material cama como herramientas de enriquecimiento, como sucede en las granjas con piso de rejilla, hay otras opciones disponibles. En este caso, la administración de un solo material es suficiente para el uso diario de los cerdos. Garantiza que los animales se mantengan entusiastas y que el material se consuma ese mismo día, en lugar de acabar cayendo por las lamas. Para evitar el desperdicio de este material, el dispensador debe tener aberturas estrechas y, si es posible, colocarse en una zona amplia y plana.
Los cerdos son capaces de manipular objetos que cuelgan unos centímetros del suelo o que estén colocados más alto de la altura de su hocico
Ahora bien, la posición del material de enriquecimiento también afecta la forma en que los cerdos interactúan con estos objetos. Cuando se les ofrecen materiales de enriquecimiento a diferentes alturas, los cerdos manipulan los objetos colocados a nivel del suelo durante más tiempo que los objetos que cuelgan por encima del nivel del suelo.
Los materiales supuestamente “más fáciles de usar” como los tubos de plástico o las cadenas colgantes no satisfacen todas las propiedades antes mencionadas, y atraen el interés de los animales por períodos de tiempo muy cortos. Por ejemplo, los tubos de plástico no son comestibles, son difíciles de destruir y, aunque se pueden mantener limpios por encima del nivel del suelo, pueden perder rápidamente el efecto de novedad, reduciendo así el interés del animal.
En la actualidad, se han desarrollado materiales educativos sobre el enriquecimiento ambiental en cientos de idiomas. Estos tomos incluyen una lista de materiales utilizados y las propiedades de cada uno de ellos para permitir que los cerdos desarrollen un comportamiento de manipulación adecuado.
La mordedura de cola es una preocupación universal y, como cuidadores de animales, mantener el bienestar de los cerdos es una responsabilidad diaria.